Cosa rende il vostro programma diverso dagli altri corsi di vela e “campi estivi”?
Naturalmente, ci sono alcuni elementi in comune. Ma le differenze fondamentali sono importanti:
1) Gruppi estremamente piccoli.
Non si può davvero insegnare a un adolescente – o a chiunque – a navigare in sole tre settimane senza tempo sufficiente per esercitarsi. Gruppi piccoli (6–7 partecipanti per barca) permettono a ogni membro dell’equipaggio di ricevere ore di attenzione personalizzata. Una spedizione QBE è quanto di più vicino esista a una lezione privata di vela, pur trattandosi di uno sport di squadra. Ecco perché poniamo un’enfasi particolare sulle dinamiche di gruppo fin dal primo giorno. I piccoli equipaggi permettono di creare legami forti e veloci. (Più grande è l’equipaggio, più tempo ci vuole per conoscersi e fidarsi gli uni degli altri.) Grazie alla nostra filosofia “small-batch”, QBE riesce a ottenere risultati straordinari in soli 14–21 giorni.
2) Il nostro direttore, Will Sutherland, ha una vasta esperienza nell’insegnamento della vela e nelle spedizioni outdoor, maturata presso una delle migliori scuole internazionali d’Europa. Ha allenato per sette anni la squadra J24 della sua scuola, partecipando alla regata Cowes Week. La sua squadra ha vinto cinque volte e si è classificata seconda nelle altre due edizioni. Negli anni, molte delle famiglie più illustri del mondo si sono affidate a lui per l’educazione esperienziale dei loro figli.
3) “Location. Location. Location.”
QBE ha sede in Francia, il che significa un’immersione culturale profonda. La quota d’iscrizione include l’ingresso a musei e siti storici di rilievo durante alcune tappe del viaggio.
4) Imbarcazioni davvero uniche.
Non si tratta delle classiche barche di 9 metri. I nostri cutter d’epoca con armo aurico sono affascinanti e straordinari. I partecipanti imparano a navigare su barche dal sapore romantico e tradizionale – e non c’è soddisfazione più grande che entrare in porto e vedere le persone fermarsi a guardare e fotografare l’equipaggio.
5) Autonomia eccezionale.
Dopo alcuni giorni di orientamento, i membri dell’equipaggio prendono parte attiva alle decisioni di navigazione. A volte hanno persino la libertà di… perdersi! È proprio da questa autonomia che nasce l’autostima: un potente catalizzatore per la crescita personale, la leadership e il successo scolastico.
6) Un valore straordinario.
Le nostre barche artigianali sono costose da mantenere. I posti sono limitati (vedi punto 1) e la stagione di navigazione è breve. Per questo contiamo sul supporto di volontari e mecenati per offrire un’esperienza davvero speciale. Se chiedessimo quanto dovremmo davvero chiedere, saremmo quasi il doppio più cari. Ma ciò andrebbe contro un nostro valore fondamentale: l’accesso a un gruppo di pari stimolante e variegato. I nostri equipaggi includono ragazzi motivati da decine di paesi e contesti diversi. Negli anni abbiamo accolto figli di insegnanti, medici, galleristi, piloti, imprenditori – persino membri di famiglie reali europee. In effetti, i nostri straordinari partecipanti sono la nostra risorsa più preziosa.
Cos’è QBE?
QBE è un’organizzazione fondata nel 1992 che ha guidato centinaia di spedizioni per adolescenti e adulti. “The European Leadership School” è il nostro progetto estivo di vela per ragazzi. Negli ultimi anni, ci siamo progressivamente allontanati dal marchio “ELS”, dato che il termine “leadership school” è ormai associato a programmi di recupero piuttosto che a corsi di crescita personale. Utilizziamo spesso il termine “campo estivo di vela” perché è ciò che le famiglie cercano online – ma QBE è molto di più. Insegniamo tecniche di navigazione, dinamiche di squadra, cultura europea, biodiversità marina e competenze di leadership fondamentali. E lo facciamo bene.
Quali vantaggi offre un campo di vela in piccoli gruppi rispetto ad altre attività outdoor?
Innanzitutto, i piccoli gruppi. Con soli sette membri per barca, tutti hanno un ruolo importante. In molti sport di squadra, solo i più atletici ricevono attenzione. A bordo QBE, nessuno resta in panchina: tutti imparano a governare, regolare le vele, contribuire alla rotta.
In secondo luogo, non serve essere super allenati. Ragazzi che faticherebbero su un trekking alpino o un tour in bici impegnativo riescono tranquillamente a manovrare le cime dei nostri cutter.
Infine, la vela è una competenza per la vita. È uno sport emozionante, appagante, e – spesso – apre porte. Dopo il COVID, abbiamo accolto un ragazzo del Montana (USA), che non aveva mai visto il mare. L’esperienza lo ha talmente colpito che è tornato due anni di seguito… e poi si è iscritto a un’accademia navale!
Quanto tempo richiede l’elaborazione di una domanda?
Generalmente meno di una settimana.
Offrite borse di studio o aiuti finanziari?
Purtroppo no. I posti sono solo 14 per spedizione: per sostenere i costi, non possiamo offrire sconti. Tuttavia, molte famiglie hanno avuto successo con piattaforme di crowdfunding come GoFundMe.
Da quanto tempo organizzate corsi di vela per ragazzi?
QBE è stato fondato nel 1992. Ma Will ha iniziato a organizzare crociere educative per adolescenti già negli anni ’70, come responsabile spedizioni in una scuola internazionale in Svizzera (aveva una barca ad Antibes, nel sud della Francia).
Da quali paesi provengono i partecipanti?
Da tutto il mondo. Negli ultimi anni abbiamo avuto ragazzi da Regno Unito, Stati Uniti, Italia, Spagna, Croazia, Francia, Polonia, Nuova Zelanda, Portogallo, Svizzera, Germania, Irlanda, Brasile e Angola.
La spedizione QBE è un corso di lingua inglese?
Non è un corso formale d’inglese, ma la lingua di bordo è l’inglese, e molti membri dell’equipaggio sono madrelingua. I ragazzi che stanno imparando l’inglese avranno l’opportunità di praticarlo quotidianamente in un contesto autentico.
Potete fornire contatti di ex partecipanti o genitori per referenze?
Certo! Basta scriverci a: info@elsleaders.com
QBE è accreditato da un’associazione di settore?
In Europa, la vela è regolata da normative rigorose. Will Sutherland è certificato dalla Royal Yachting Association (UK), è stato istruttore RYA ed è formato in primo soccorso e gestione delle emergenze. Tutte le imbarcazioni sono sottoposte annualmente a ispezioni di sicurezza obbligatorie.
Offrite programmi simili anche per adulti?
Sì, durante la bassa stagione. Organizziamo corsi per aziende, gruppi e famiglie. Contattateci per maggiori informazioni e disponibilità.
Ci sono mai stati incidenti gravi?
No. Il nostro storico di sicurezza è eccellente.
Cosa succede in caso di emergenza medica?
Lungo la costa europea (Saint-Malo, le Isole del Canale, i porti francesi), l’assistenza sanitaria è eccellente. Per meno di 200 €, è possibile acquistare una polizza assicurativa che copre anche il rimpatrio con volo medico. Richiediamo che tutti i partecipanti abbiano un’assicurazione medica valida in Europa.
Quanto bene deve conoscere l’inglese mio figlio/mia figlia?
Deve avere una conoscenza operativa sufficiente per partecipare pienamente alla vita di bordo e alle attività del gruppo.
Le barche sono miste (ragazzi e ragazze insieme)?
A volte sì. Abbiamo constatato che equipaggi misti creano un ambiente più equilibrato. Naturalmente, garantiamo cabine separate e ogni spostamento a bordo è facilmente monitorabile.
Cosa deve portare mio figlio/mia figlia?
Una lista dettagliata è inclusa nel pacchetto informativo che inviamo dopo il versamento della caparra.
Serve esperienza di vela?
No. La maggior parte dei partecipanti è alla prima esperienza.
Quanto bene deve conoscere l’inglese mio figlio/mia figlia?
La lingua di istruzione e di comunicazione a bordo è l’inglese. Per partecipare pienamente alla vita dell’equipaggio, è quindi necessario che vostro/a figlio/a abbia una buona padronanza dell’inglese parlato e compreso.
In caso di ritiro per emergenza, la quota è rimborsabile?
La quota non è rimborsabile dopo il 1° aprile dell’anno della spedizione, data entro la quale tutte le tasse devono essere saldate. (È molto difficile trovare sostituti a ridosso della partenza.) Le caparre sono rimborsabili fino al 1° aprile. Consigliamo vivamente ai genitori di stipulare un’assicurazione contro l’annullamento, nel caso in cui imprevisti impediscano la partecipazione.